Смысл, значение и предназначение каждого альбома Fatboy Slim в его названии. И его третья студийная работа "Halfway Between The Gutter And The Stars" – не исключение. Такое сложное название пластинки не случайно, в английском языке это словосочетание - идиома. Приблизительно, перевести на русский ее можно как: "На полпути: между звездами и сточной канавой". И если "You've Come A Long Way, Baby" была довольно простой (поэтому триумфальной) пластинкой, то эта – своего рода отчет о проделанной работе за долгие годы в танцевальной музыке. Как говорит Норман Кук (он же Fatboy Slim) – "Halfway Between The Gutter And The Stars" это то, на что он сейчас максимально способен.

Возвращаясь к названию пластинки – оно пришло в голову Норману, когда он остановился на время в Chateau Marmont Hotel – "звездном" отеле Лос-Анджелеса. Как музыкант сейчас вспоминает, накануне вечером на его диджейский "концерт" пришли Брэд Питт с Дженифер Анистон и его любимый комик Билл Мюррей. Постоянное общение со знаменитостями навело Нормана на мысль, а стоит ли все это, собственно жизни? Что такое успех, слава. Нужно ли все это ему самому?

"Я другой" – говорил сам себе Норман. Когда только идея альбома и его названия пришли ему в голову, он не спал две ночи подряд. Как Норман сейчас вспоминает, он постоянно думал о том, что можно человека вытащить из дерьма, в котором он существует, и приучить к прекрасному. Но невозможно вытащить человека из его же дерьма, если он и сам дерьмо". Получается, что все последние годы Норман жил не своей жизнью, он пытался адаптироваться к славе и успеху. Ко всему тому, что в итоге ему оказалось совершенно не нужным.

Мы знаем и помним Fatboy Slim по его музыке. Чаще всего, веселой и танцевальной. Он работал много и с разными людьми. Сделал столько ремиксов, сколько за свою жизнь не сделал еще ни один диджей. В последние два года, когда Норман Кук со своим проектом Fatboy Slim и вкусил славы, он называет "полнейшим сюром", временем, похожим и на дурной сон и на пребывание в раю одновременно. Феноменальный успех "You've Come A Long Way, Baby" вывел Fatboy Slim в самую элиту диджеев. Его расценки на порядок возросли, его начали приглашать знаменитости на свои вечеринки и менеджеры модных клубов на "поиграть". В прошлом году его популярность перекинулась и на Америку, что с английскими диджеями случается не часто. По итогам 1999 года, он был назван самым успешным и продаваемым британским артистом в Штатах.

И на протяжении этих двух сумасшедших лет он был постоянно в центре внимания. Мадонна восхищалась его талантом (ходил даже слух об их возможном сотрудничестве). Его коллекция трофеев пополнялась просто еженедельно, чуть ли не каждый уик-энд Норман посещал всевозможные церемонии и шоу, где его одаривали очередными наградами. Его банковский счет рос как на дрожжах. Теперь, за год он зарабатывает столько, сколько раньше заработал за всю свою жизнь. Росла популярность, росло и раздражение. Единственным, светлым моментом для Нормана явилось знакомство с Зо Бал – прекрасной и красивой фотомоделью, на которой, не так давно, Норман и женился. Как раз это событие и изменило музыканта. В личной жизни был наведен порядок. Пришла пора "навести чистоту" и в работе. "Я не особо заморачивался по этому поводу, - говорит Норман, - но статус "поп-звезды" мне стал просто не нужен, не интересен.

Постоянное давление, которое я испытывал все это время, явилось причиной жуткой головной боли, растянувшейся на долгие месяцы. Понимаете, моей "работой" чуть ли не полгода было обязательное присутствие на всякого рода тусовках, вечеринках и церемониях. Я не мог заниматься музыкой. Внутри меня была только пустота. Когда я понял, что пора с этим заканчивать, я окончательно пришел к тому, что быть "звездой" – тяжелая работа. Это не по мне".

В 1999 году Fatboy Slim принял участие в двух крупнейших мероприятиях – он отыграл большой, живой сет вместе с Armand Van Helden и принял участие в концерте вместе с The Chemical Brothers на стадионе Red Rocks в Колорадо. На этом все и закончилось тогда. Норман Кук прошел путь от никому не известного диджея, до одного из самых именитых современных музыкантов. Все. Самая пора начинать жизнь с чистой страницы.

В начале этого года Норман вернулся в свою домашнюю студию в Брайтоне, чтобы записать самый неожиданный и эмоциональный альбом в своей карьере. О том, каков он оказался в итоге, музыкант говорит так: "Вот вам пример – "Rockafeller Skank" была первой песней, которую я написал для своего предыдущего альбома, а "Right Here, Right Now" – последней". Что бы это значило? "Я думал, – рассказывает Норман, что может быть, мне стоит сделать что-то более сильное по духу и более душевное по содержанию, вместо всех этих нервных звучков. Когда я начал работу, я с месяц просто сидел на стуле и вырисовывал, что именно мне нужно сделать на этом альбоме, а чего нет. Я хотел точно понять, каким я хочу слышать свою новую работу, потому что, я потратил годы на музыку, которая мне совершенно была не близка".

Хороший совет Норману дали, конечно же, его друзья – The Chemical Brothers. Они ему посоветовали попробовать работать с приглашенными вокалистами. Норман эту идею принял, хотя, как признается, с большим недоверием. Но когда, в конце концов, он решился, первым именем, которое пришло ему на ум, оказалось имя уже прославившейся за последний год соул-дивы Macy Gray. Вместе, для "Halfway Between The Gutter And The Stars" они записали две песни. Работа протекала в начале года в одной из студий Лос-Анджелеса. "Забойный" фанк "Love Life" и превосходный брейкбитовый госпел "Demons". Последний трек, Норман описывает как самый яркий и выделяющийся на альбоме. А Macy Gray вообще называет "Demons" лучшей песней, которую она когда-либо записала.

О Мэси, Норман отзывается так: "Она была просто само очарованье. Она очень эксцентричная и взбаломашная натура, но при этом, она восхитительно красива и прекрасна. И потом, она просто необыкновенно пахнет, помню, именно на это я сначала обратил внимание, когда мы впервые встретились". "Halfway Between The Gutter And The Stars" альбом, у которого есть сердце. Когда его слушаешь, чувство такое, будто бы все на своих на своих местах, все хорошо и все правильно.

Первый сингл с пластинки – "Sunset (Bird Of Prey)" – это адаптация неизвестной эмбиэнтной песни Нормана, которую он написал несколько лет назад. "Sunset" обрела новое звучание, когда Норман решил использовать в ней вокал Джима Моррисона времен, пожалуй, его самого "странного" альбома "American Prayer". Получилось нечто космическое, неторопливое, затягивающее и очень красивое. Немного "смазанный" вокал, неторопливый ритм – довольно астральное произведение.

Другая ключевая песня на альбоме – "Song For Shelter" – своего рода гимн хаус-музыке. Вокал на этой танцевальной "изюминке" с альбома принадлежит лидеру группы Urban Soul – Рональду Кларку. "Song For Shelter" Fatboy Slim впервые исполнил этим летом на фестивале Glastonbury 2000. Эту работу, он описывает как возвращение к корням танцевальной и клубной культуры.

"Иногда, – рассказывает Норман, – меня посещала ясная мысль, что я делаю что-то не то в своей жизни (это относится к периоду "You've Come A Long Way, Baby"). Временами я просто забывал, что делаю. И тогда я шел в какой-нибудь клуб, где моментально переносился в другое временное пространство, туда, где я себя чувствовал тем, кем я являюсь на самом деле. Именно эти чувства я вложил в "Song For Shelter". Это типичная клубная вещица, без примеси "попсы". Которая так и гуляет в танцевальной культуре вот уже второй десяток лет".

К вышесказанному можно отнести и "Star 69" – еще один трек с "Halfway Between The Gutter And The Stars" – гремучий танцевальный хит, звучание которого чем-то напоминает его ремиксы, которые он сделал для Underworld. Есть на пластинке и пара чисто биг-битовых композиций – "Ya Mama" и "Mad Flava" – это уже можно отнести к старой школе Fatboy Slim. "Я должен был их включить в альбом, – смеется Норман, – потому что люди забыли о биг-бите, и пришло время им о нем напомнить. Это классика!"

Осталось еще четыре композиции на "Halfway Between The Gutter And The Stars", которые не представлены в этом обзоре. Некоторые из них – "Weapon Of Choice" с Bootsy Collins и необыкновенной красоты блюз "Talking About My Baby", который, кстати, и открывает альбом. Многое из того, что вы услышите на "Halfway Between The Gutter And The Stars" – это то, что вы ожидаете услышать, но все, что вы услышите, будет намного лучше того, на что вы надеялись.

Когда друзья Нормана только услышали альбом, они сказали – "Отлично, душевно и интригующе". Вы тоже скажете это.

Fatboy Slim вернулся. И сейчас, он не сосредоточен на популярности и успехе. Только одну веру он сейчас исповедует в музыке – "Быть лучше". И первый шаг сделан. Сделан в нужном направлении. Потому что "Halfway Between The Gutter And The Stars" это тот альбом, который Fatboy Slim хотел записать очень давно!